テキスト：井伊直孝の芋鍋 [感動]

宴もたけなわとなった頃、大鍋が運ばれてきた。
鍋の中には、よく煮えた芋が入っていた。
皆が思い思いに椀に取り分け、黙々と食べはじめた。
芋の入った椀が直孝にも廻って来た。
一口食べた直孝は驚いた。
まったく味が無いのだ。
それどころか、まるで泥を食べたような土臭さであった。
思わず直孝は言った。

「申し訳ございませぬ。
　この芋は、私には少々味が足りぬ様でございます。塩か醤油はございませぬか？」

すると老臣は箸を置き、直孝に向き直ってこう言った。

「実はお主を誘ったのは、この芋鍋を食べて欲しかったからじゃ。」

老臣は続けた。

「家康公の若き頃は、我らは毎日このような味も無い芋鍋を食べていた。
　そして今も徳川家のために働いてくれる足軽達、田畑を耕す農民達の中には、
　この芋鍋すら満足に食えぬ者もいる。
　我らはその事を決して忘れぬよう、こうして集い、芋鍋を皆で食べているのだ。」

さらに老臣は続けた

「これからはお主のような若者が、徳川家の政事の中心となるであろう。
　だからこそ、お主に伝えたかった。
　我らの手柄や戦の仕様、ましてや、もうこの世におらぬ武将の話などでは無い。
　この芋鍋の味を決して忘れてくれるなよ。」

直孝は芋をたいらげると、老臣達に深々と頭を下げ、言った。

「この味、生涯忘れませぬ。」

他の徳川四天王をはじめ、徳川創業の功臣の二代目が次々と冷遇粛清されていく中、直孝は幕府の信任厚く、彦根藩主そして大老と出世し、後に名君として歴史に名を残す事となる。

彼が名君となりえたのは、芋鍋の味を忘れなかったからかもしれない。