テキスト：誘拐事件と向かいの男 [衝撃]

この事件は世間を大きく騒がせているが、現在のところ、犯人逮捕はおろか捜査が難航し具体的な進展が何もないという有様なのだった。

「警察は大幅に捜査員を増やし、事件の解決に全力で取り組む構えです」

そう締めくくられ、ニュースは次の話題へと移った。

「まったく、怖いわねぇ……」

和代にとっても、この事件は決して他人事ではない。
和代はしばらく何かを考えているようだったが、思い出したように再び手元のまな板のネギを切り始めた。

和代が向かいの家に住む男が怪しいと疑い始めたのは、今から一週間ほどまえのことだった。
その日、和代がペットのゴールデン・レトリバーを連れて夜の散歩に出かけた際、道で偶然その男とすれ違った。
闇夜の中、男はなかなかこちらに気がつかない様子で、道のわきに居並ぶ住宅へキョロキョロと視線を向けていた。
どうやら塀の向こう、家の中を覗いているようだった。
男は和代に気がつくと一瞬ギョッとした表情を浮かべ、それから俯いてそそくさと和代とすれ違って行ったのだった。

男は、和代がこの一軒家に越してきた時にはすでにこの場所に住んでいた。
年齢３０前後の小太り体型で、どうやら定職にはついていないようだった。
いつも昼間からふらふらと出歩いており、その姿を和代も何度となく見かけたことがあった。
男はいつもなんとなく不潔で、怪しい目つきをして、しぐさも挙動不審なのだった。
家には一人で住んでいるようで、和代は男が家の中で何かよからぬことをしているのではと勝手に考えを巡らしていた。

夕御飯を終えると、和代はソースで汚れた二人分の皿を流しに持って行った。
和代にとって、食事の時間だけが子供とゆっくりおしゃべりをすることができる至福の時間だった。
それ以外のときは何かと気にかかることが多く、子供には家の中で寂しく、そして不自由な思いをさせていた。
その夜、居間のソファで眠ってしまった和子に毛布を掛けてあげていたとき、家の前が急に騒がしくなった。
和代が家から顔を出してみると、向かいの家の前にはうなだれたあの男の姿と、それを取り囲む数人の警官の姿があった。
そばにいた隣の家の奥さんに事情を聞いてみると、男が逮捕されたということを興奮した口調で教えてくれた。

夫が帰ってくると、和代は真っ先にそのことを報告した。

「ねぇアナタ、向かいに住むあの男が捕まったんですって！
私、やっぱり怪しいと思っていたのよあの男のこと。下着ドロの現行犯だって」

「……なあ和代、もう十分だろう？最初にお前を庇おうとしたのが間違いだったよ。
あの子とその親の気持ちを考えてごらん。受け入れていたはずだろう？
俺たちに子供ができないことは。だから代わりに和子を飼い始めたんじゃないか。
なあ、自首しよう」