ﾁｭﾝﾁｭﾝ
旅人「う、う〜ん…？」
僧侶「お目覚めですか…」
旅人「こ、ここは…途中で立ち寄った休憩所…？確か私は、魔王城へ乗り込んで…」
僧侶「貴方は魔王城で倒れられたのです。そこで運よく、同じく魔王城へ乗り込んでいた方がここへ運んで下さったのですよ…」
旅人「そうだったんですか…！そ、それでその方はどちらへ！？」
僧侶「貴方の所持金を半分懐に入れた後は、魔王城へ足を踏み入れておりません…。貴方も体験したでしょう…あそこは、未熟な人間が立ち入る場所ではありません」
旅人「…」
＞ここは、魔王城近くの休憩所。今日もまた、勇者を目指す者がそこを訪れる。そんな者たちに一時の癒しを提供する為、２４時間営業中。
宿屋「ヒャッホッホ〜イ、臨時ボーナスゲェェ〜ット！」
居候「浮かれてんなぁ、宿屋の野郎」
商人「大仕事と大量収入、宿屋の好きなものが同時に舞い込んできたからねェ」
居候「おいコラ宿屋、朝っぱらから酒盛り始めてんじゃねぇよ」
商人「酔っても人前で脱ぐんじゃないよ〜。居候、こんなんでも年頃の女の子なんだから」
宿屋「こんなんでもな」
居候「こんなんで悪かったな！」
ｶﾞﾁｬ
僧侶「昨日のお客様、レベルを上げてくると言って引き返されて行きましたよ」
商人「ありゃ。一人旅してくる根性あるんだから、あと２、３回は突撃かますと思ったんだけどねェ」
宿屋「ちぇー、そしたらまた臨時収入入ったのにー」
居候「お前は人の命と金、どっちが大事なんだよ！」
宿屋「人の命でェ〜す、そんな質問するなんて、居候ちゃんったらぶ・す・い♪」
居候（超ウゼェ…）
僧侶「うふふ。まぁ良かったじゃありませんか、一人の命を救えたのですから」
居候「…だな！」
宿屋「リピーター、ゲ〜ッツ」
＞お調子者の宿屋、平和を愛する僧侶、マイペースな女商人、男勝りの居候。そんな４人の、いつもと同じ１日が始まる。
商人「今日も、平和だねェ…」
魔王「魔王城近くが平和でたまるかぁァ――ッ！」ｶﾞｼｬｰﾝ
僧侶「あらいらっしゃい」
居候「よぉ魔王、今日も元気そうだな」
魔王「貴様アアァ、まーた我が城で好き勝手やってくれたようだなあぁ！」ﾋﾞｼｨ
宿屋「あ。俺が謎解きに必要な石像を部屋の角っこまで押してそのままにしてきたことか。すまん。」
魔王「元に戻すの大変だったが、そっちじゃねえぇ！魔王に歯向かおうという愚かな人間をあと一歩で殺せるという所で、貴様が連れ去っただろう！」
僧侶「あ、ご安心下さい。あの方はこちらで説得しましたので、しばらく歯向かいには来ないでしょう」
魔王「そういうことじゃねぇ！人間達への見せしめに、愚かな人間を血祭りにあげようと思ったんだぞ俺は！」
商人「そりゃ災難だったねェ」
魔王「許さん、今日という今日こそは…！」
宿屋「やれやれ。分かり合えないのなら…やりあおう」ｼｬｷｰﾝ
ﾄﾞｶﾞｯﾄﾞｶﾞｯ
居候（ここの休憩所は魔王城とスープの冷めない距離にあり、魔王は頻繁に殴り込みに来る））
魔王「いつもいつも、邪魔しやがってー！」ﾄﾞｺﾞｰﾝﾊﾞｺﾞｰﾝ
居候（正確には、２、３日に１回かな）
宿屋「この休憩所が無かったら、皆ＨＰとＭＰ不足で引き返してますって〜。だから魔王君と俺らは持ちつ持たれつじゃないですか〜」
居候（まぁ宿屋の言動にイラッとくるのは、同居人だからよーくわかるけど）
魔王「そっちが俺を一方的に客寄せパンダに使ってるだけじゃないかーッ！」ﾄﾞﾋﾞｭｰﾝ
居候（こういうことがある度に来るコイツも、相当律儀だよな）
僧侶「朝イチの運動は体に良いことですねぇ…」茶ｽﾞｽﾞｽﾞ
商人「客寄せパンダか…作ろうかな、魔王の観光グッズ」
居候「魔王が余計怒るだけだって」
居候（魔王にとって都合の悪いこの施設だが、魔王に潰されない理由がある）
僧侶「魔王さーん、施設を神聖魔法でガードしてるので思い切りやっても大丈夫ですよー」
居候（この僧侶さんの神聖魔法により、建物には強硬なガードが張られている。しかしそれだけではなく――）
魔王「ゼェッ、ゼェッ…」
宿屋「もう終わりか魔王君？」
魔王「クッ…化け物が」
宿屋「だって俺もうレベルカンストしてますしィー♪」
居候「お茶淹れたから飲んでいけよ魔王」
居候（この宿屋、魔王よりずー…っと強いのである）
僧侶「今日も魔王さん元気一杯でしたねぇ」←ちなみにこいつもレベルカンスト
宿屋「魔王め腕を上げおったな、こりゃその内世界征服されるかもしれんな、あっはっは」
居候「おいおい冗談はやめてくれよ、あいつそんなに悪い奴じゃないよ」
商人「ほんっと、居候は世間知らずだねェ〜」
居候「そりゃ育ての親が悪かったんだよ」
宿屋「教育失敗しました」ｼｸｼｸ
居候「何だとテメェ」
商人「いいかい、魔王はその気になれば、魔物集団を人間の住む所に放つことができる。人間達はそれに恐怖してるのさ」
居候「その気になれば、だろ…。実際の魔王を見もせずに恐怖するなんて、バカでねーの」
宿屋「けど、おかげで強くて小金持ちの、勇者を目指す冒険者がわんさか来るわけだよ。ひひ、笑いが止まらねぇや」
僧侶「でも、その内魔王さんが討たれてしまうかもしれませんねぇ…」
宿屋「討たれマセーン。魔王さんたら冒険者にレベル上げさせない為に、魔王城以外では強い魔物配置してない策士デース。ぬるい魔物相手にして鼻高々になってる冒険者は、魔王城で心がポッキリ折れる仕様デース」
居候「そんで、どうやってレベルカンストしたんだよ２人は」
僧侶「先代…今の魔王さんのお父様の時代は、もっと厳しい時代でしたから」
居候「へー、そうなん。じゃ、やっぱ優しいじゃん今の魔王は」
居候（世界は魔王を恐れているようだが、俺たちは魔王を恐れていない）
居候（俺はこの世界をよく知らないし、今更「普通の人たち」に溶け込める気もしない）
居候（全世界のほんの一部に過ぎない、この休憩所。それが、俺の世界だ）
居候（魔王への恐怖心は存在せず、魔王に最も近い、そんな場所――）
魔王城
居候「こんちゃーす、魔王。客から一杯お菓子貰ったから一緒に食おうぜ〜」
魔王「おい魔物、何ですんなり通したんだよ…」
魔物「だって、ご近所さんじゃないですか」
魔王「俺は認めてないぞ！まぁどうせ、俺を倒しに来たわけじゃないだろうしな…でも早く帰れよ」
居候「冷たいなぁ魔王、俺ら幼馴染みたいなもんじゃん」
魔王「馴染んでいるのは確かだな…。不本意にも」
居候「俺も魔王に馴染んでるよ。不本意じゃないけどね」
魔王「ふん。…しかし、魔王城付近で捨てられていたお前を、あいつらが拾ってから１０年は経ったか」
居候「昔は俺の方が大きかったのにな〜」
魔王「そりゃ男女差も種族差も出てくるし、魔王に即位してからはあいつ（宿屋）と毎日のようにドンパチやってたからな。体も成長するわ…」
居候「ははは、そうだね〜」（あの休憩所、いつからあるんだよ…）
・
・
・
宿屋「んーと、お前を拾ったのと休憩所を建てたのが同じ年だから、丁度１０年だな」
僧侶「ふふ、魔王さんの世代交代とほぼ同時期でもありますしね。時が経つのは早いですねぇ」
商人「アタシが合流したのは結構後だね。それにしてもこの世界、１０年前よりは随分平和になったもんさね」
宿屋「ま、先代の魔王殿は凄かったからなぁ。俺らも冒険者時代、それはそれは苦労したもんだ」ｳﾝｳﾝ
居候「なぁ宿屋、何で冒険者をやめて宿屋になったんだ？」
宿屋「そりゃ…俺らも旅の中で、こういう休憩所が欲しいと思ったからだよ。なー」
僧侶「そうですねぇ。回復地点が無いと、ＭＰを節約しなければなりませんしねぇ」
居候「宿屋って無茶しそうだしな、サポート大変だったしょ僧侶さん」
宿屋「お、聞きたいか俺の冒険譚？」ﾆﾔｧ
居候「ご勘弁願いたいです」
・
・
・
魔王「まーた昨晩も邪魔しやがったなァ、いい加減にしろーッ！」
宿屋「いやー、まさか軍隊が攻めてくるとはねー。全員殺してたら、正に恐怖の大魔王になっていましたね魔王くーん」
魔王「全員生還したのは誰のせいだああぁぁっ！！今日こそ貴様を葬ってくれるわああぁぁッ！」ﾄﾞｺﾞｰﾝ､ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ
宿屋「甘い甘いッ、当たんないよ〜だ♪」
僧侶「魔王さん腕を上げてますねぇ…宿屋さん、その内負けちゃうかもしれませんねぇ」ｽﾞｽﾞｽﾞ…
商人「ハハ大丈夫、装備のグレードを上げれば宿屋も更にパワーアップすっから」
居候「ヤベー。更に調子こきそうでウゼー」
居候「魔王お疲れー。はい、冷たいお茶」
魔王「ｺﾞｸｺﾞｸ悪いな…次は覚えてろよ…」ﾄﾎﾞﾄﾎﾞ
居候「じゃあなー」
商人「魔王ったら居候の淹れたお茶は素直に飲むねェ〜。流石幼馴染」ﾆﾔﾆﾔ
僧侶「そうですねぇウフフ、お２人ともお年頃の男女ですから…」
居候「？」
宿屋「こんガキにゃまだはえーよ。そうなったら父ちゃん悲しゅうて悲しゅうて…」ｳｳｩ
居候「誰が誰の父ちゃんだよ、アホ」
居候（ここはきっと、世界のどこよりも平和な休憩所）
居候（恐怖心はなく、のんびりとした日常と程よい刺激がある、そんな平和な――）
・
・
・
騎士A「フゥ…話には聞いていましたが、こんな所にこんな休憩所があるとはな」
騎士B「ふぅ、助かった…」
僧侶「ごゆっくりどうぞ。こんな団体さんはお久しぶりですわ」
騎士C「それにしても、こんな危険な場所に施設を置いたら、魔王に狙われませんか？」
宿屋「いやぁ、別にそうでもないですよ〜。魔王とは持ちつ持たれつでｳｸﾞｯ」
僧侶「ふふ、魔王にとっては取るに足らない存在なのですわ」（宿屋さん、魔王さんと馴れ合っていることを知られてはいけませんよ）ｷﾞｭｳｩ…
騎士D「…不思議だ。貴方がたには、我々の持っている「恐怖心」が一切感じられない」
僧侶「恐怖していては人助けなんてできませんわ。ねぇ宿屋さん？」
宿屋「そ、そうそう」ｹﾞﾎｯｺﾞﾎｯ
騎士D「…１０年程前か、「勇者」が姿を消したのは」
宿屋「…！」
騎士D「かつて、魔物により支配されていた街を次々と開放に導いていった戦士がいた…彼はいつしか「勇者」と呼ばれるようになった」
騎士D「人々は彼の姿に、自然と魔王討伐の期待を抱くようになった」
騎士D「そして勇者は我々の期待に応え、仲間を引き連れ魔王城を目指した」
騎士D「だが、それから勇者は帰ってこなかった――」
宿屋「……魔王城でおっ死んだんすかねぇ。その頃はまだ休憩所も無かったんで」
騎士D「実は――私は勇者を、何度か見かけたことがある…」
僧侶「…！」
騎士D「随分と風貌が変わったが――面影は残していますな？」
宿屋「――っ！」
魔王城
居候「何か豪勢な騎士集団が来たから、俺は遊びに行ってろだとよ。ちぇー、どうせ礼儀のなってねーガキですよーだ」
魔王「それで当たり前のように魔王城へ来るな…。まぁ、確かにお前からは品が感じられん。あのバカ（宿屋）に育てられたから仕方ないかもしれんが…」
居候「ふーんだ、魔王の知り合いには同族の、それはそれは可憐なお嬢様わんさかいるんでしょうね〜」
魔王「いや、魔王というのは特別だから同種族がいないんだよ。血は濃いから、異種族と交わっても魔王の力を受け継いだ子孫はできるが…」
居候「え、そうなん？」
魔王「お前、本当何も知らないな…」
居候「ははは、必要ないことは知らないの」
居候「何でも、知ればいいってもんじゃないんだよ」
居候「ただいまー。あ、豪勢なお客さん達帰ったんだな」
僧侶「え、えぇ…」
居候「…あれ、宿屋どこ行った？」
僧侶「街の方へ降りて行かれました…少しの間、帰らないでしょう」
居候「あ、そなの。うるせーのが片付きましたなぁ〜、商人さんも街に行商だし」
僧侶「………ねぇ、居候ちゃん」
居候「ん、何？」
僧侶「…宿屋さんには、秘密にしておいてほしいと言われたのですが…」
居候「じゃあ、秘密にしときなよ」
僧侶「え？」
居候「人の秘密話すのは良くないと思うぞ。そういう人、信用無くするよ？」
僧侶「…そう、ですね」
居候「そゆこと。じゃ、風呂入ってきま〜す」
僧侶「…」
居候「ふー…」（それにしても、宿屋の秘密かー…そもそもあいつ、謎の多い奴だしなぁ）
居候（育ての親に対して関心なさすぎかなぁ。でもまぁ、宿屋は話したいことなら話す奴だしね）
居候（気にならないわけじゃないけど、あいつが秘密にしたいことを無理に知る必要もないし）
居候（いいんだよな、これで――）
＞翌日、城――
王「久しいな――まさか魔王城の傍で商売をしているなど、思いもよらなかったぞ」
宿屋「…」
王「１０年前――ワシが命じたことを、忘れたか？」
宿屋「…不可能だった、と言ったら？」
王「それが通用するとでも？」
宿屋「…」
王「今再び命じよう―――勇者よ」
魔王「んっ、寒気が…」
居候「風邪か魔王？」
魔王「そんなヤワではないぞ…馬鹿で風邪ひかないお前程ではないがな」
居候「馬鹿でも風邪はひきますぅー。じゃあ今日は帰るから早めに休んでおけよ、魔王」
魔王「あぁ、帰れ帰れ」
居候「おう、帰りまーす」ﾄｺﾄｺ
魔王「…あ、あのな」
居候「ん？どったん？」
魔王「お前が来るのは迷惑だが…お、俺に変な気は使うなよ、かえって気持ちが悪い」
居候「…というと？」
魔王「あ、あああぁぁうるさい！とっとと帰れ！」
居候「へいへいへ〜い」（熱でもあんのかなコイツ）
宿屋「…」
宿屋「…バックれるのは簡単だ、だが…」
宿屋「………」
宿屋「…………潮時、かな」
・
・
・
居候「ベッドメイクに掃除、調理の下ごしらえ…くそぅ宿屋がいないせいで、なかなか遊びにも行けねー」
居候（急な来客に備えておかないといけない…けど、ここんとこ客なんて全く来てないんだよなぁ）
居候（つか、僧侶さんもどっか行っちまったし…）
居候「…『ご自由にお使いください』っと。よし、看板完成〜」
居候「今ゆくぞ、魔王！なーんつって、ハハハ」
魔王（ここ数日、侵入者が来ないな。それに来客も…）
魔物「魔王様、ご近所のお客様です」
魔王「！そうか…じゃなくて、すんなり通すな！ま、まぁいい通せ」
魔王（いつも帰れ帰れ言ってたから気にしてるのか…今日は言わないように…）
宿屋「…よぉ、魔王君」
魔王「ってお前かよ」ﾁｯ
宿屋「悪いねぇうちのお嬢ちゃんじゃなくて。君の嫌いな宿屋さんだよ」
魔王「あ、あいつに来てほしいわけじゃ…まぁ確かにお前の顔は見たくないが」
宿屋「…それ、叶うかもしれねぇぜ」
魔王「……は？」
宿屋「顔を合わせるのは、今日が最後になるかもしれない――」ﾁｬｷﾝ
宿屋「殺し合おうぜ、魔王」
魔王「――――！？」
宿屋「魔王がお前に世代交代してから魔物の影響は変わったが、それも魔王の気まぐれだと思われている――そもそも「一般の人間」達は、ここ１０年の間に魔王の世代交代があったのは知らないんだよ」
宿屋「先代、お前の親父は魔物を使って人間の街を制圧したり殺したり、容赦なかった。」
宿屋「しかし――お前の代になってから強い魔物は魔王城に配置されるようになり、冒険者がなかなかレベルを上げられない事態が発生したわけだ」
宿屋「それもこれも全部――お前が、臆病だからだな」
魔王「…っ！」
宿屋「強い冒険者が攻めてくるのが怖い。人間が強くなるのが怖い。人間に憎まれるのが怖い――」
魔王「そ…れは…っ」
宿屋「けどな、まだまだ「一般の人間」達は「魔王」を憎んでいる――だから、「勇者」が必要とされる。勇者は討たなきゃいけないんだよ――魔王を」
魔王「まさか…お前が！？」
宿屋「…否定したいとこだが」ﾋｭﾝ…
宿屋（勇者を作るのは、勇者自身の意思でなく――）ｽﾞﾊﾞｱｱｱｧｧｧﾝ
魔王「が…ッ！」
宿屋「…いい防御だ。魔王の名に恥じない。けど、俺相手には弱すぎる」
魔王「く…！」
魔王（こいつが俺より強いことなんて、散々やり合ったからわかってる…けど、今までこいつの攻撃を受けたことなんてない…！）
魔王（…こいつが攻撃に転じたら、俺――）
魔王（討たれる――のか？）
宿屋「…嫌な気分だ――なっ！」ﾋｭﾝｯ…
魔王「―――ッ！」
居候「宿屋ァ―――――ッ！」
宿屋「！」ﾋﾟﾀ
魔王「！」
居候「おいテメェ…何やってやがるんだ！？」
居候（冗談じゃないことくらいわかる…！魔王は怪我してるし…それに宿屋の野郎、魔王に襲いかかろうとしていた――今まで、見たことないような顔をして！）
宿屋「チッ」
宿屋（見られちまったな――１番見られたくない奴に）
居候「おい宿屋！何やってんだつってんだよ！」
宿屋「――義務を果たしに来た」
居候「……は？」
宿屋「魔王を討つ――義務だ、勇者の」
居候「………勇者？え、な、何ふざけて…」
？「本当のことですよ」
居候「！」
僧侶「…本当の、ことですよ」
居候「僧侶…さん…」
僧侶「宿屋さん…彼は１０年前姿を消した勇者…人間達の希望」
魔王「お前が――」
魔王（１０年前、魔王だった父上は勇者に討たれた――しかし息子である俺の存在を知らなかったのか、その後勇者は魔王城から立ち去った）
魔王（その勇者が――あんな間近な場所に休憩所を構えていただと……！？俺もまだ即位していない、わずかな「魔王不在の期間」に！）
魔王（では…何故こいつは今まで、俺を――）
宿屋「お前のことは嫌いじゃなかったな、魔王。むしろ…」
魔王「―――は？」
宿屋「…先代と違い、人間達に悪さをするわけでもなく――」
宿屋「魔物達の頂点に立てる力を持ってる癖に、強い魔物達を自分の周辺から手放さない程に臆病で――」
宿屋「それで、からかったら真っ赤になって反応してくる。そんなお前が――」ﾁｬｷ
居候「宿屋、お前――！」
僧侶「………」
魔王（こいつ本気だ…殺される…！）
宿屋「…」ﾀﾞｯ
魔王（く、くそっ、殺されて、たまるか――っ！）ﾊﾞｯ
宿屋「魔王ォ――――ッ！」
魔王「ああああぁぁ――――ッ！」
――――ザシュッ
居候「…！」
僧侶「……え？」
魔王「は……！？」
宿屋「―――っ」
＞そこで血まみれになっていたのは、魔王ではなく、優勢であったはずの宿屋の方であった。
宿屋は血が吹き出る傷口を防ごうともせず、魔王の目の前で立ち尽くすだけであった。
魔王「な、何でだ…お前――」
魔王（俺が本気を出した瞬間――こいつ、構えを解きやがった！）
宿屋「…へっ」
居候「――！？」
＞その笑みは、居候が今まで飽きる程に見慣れた、いつもの宿屋の笑みだった。
その笑みを浮かべたと同時、宿屋は――
宿屋「愛してるぜ、みんな♪」
ドサァッ…
＞いつもと同じ声を発し、その場に倒れたのだった――
そして、察したのは、僧侶だけであった
僧侶「い、いや―――勇者、様ぁ…」
＞宿屋はもう、目を開けることはないと――
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
僧侶「あ、あの、勇者、様…」ｵﾄﾞｵﾄﾞ
勇者「そぉんな緊張しなくて良いですって〜、我が勇者パーティは可愛い仲間を歓迎しております！今日から宜しくな僧侶さん！」
僧侶「あ、は、はい」
勇者「ん、俺と同い年で「さん」はカタいかな。じゃあ…僧侶ちゃん？僧侶っち？僧侶たん？それともォ…」
僧侶「あ、あの」（是非呼び捨てで…）
魔法使い「コラ、バカタレ勇者！」ｺﾞｯ
勇者「いでっ」
魔法使い「新入りの女の子にチョッカイ出すな〜っ。ごめんね僧侶ちゃん、こいつ昔っからバカだから放っておいて」
僧侶「は、はぁ」
勇者「ふーんだ、そりゃ舞い上がるもんね〜。ムッサい男パーティーでぇ、僧侶ちゃんみたいにぃ、綺麗でお淑やかで華のある女性が周囲にいないもんで〜」
魔法使い「なっア、アンタね、華ならここにいるでしょ！？」
勇者「食虫植物」ﾎﾞｿｯ
魔法使い「ニャローッ、１００回殴る！」
勇者「何のォ、１００回ガード！」
僧侶「…」
僧侶（いいなぁ〜魔法使いさん…）
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
勇者「はい、ボス撃破〜。お疲れー、皆ゆっくり休んでね〜ん」
僧侶「ゆ、勇者様…お、お茶ご一緒しません？」
勇者「お〜、残念。ご一緒したい所だけど用事あってな。また今度な！」
僧侶「はい…」
僧侶「用事って何でしょう、勇者さん…」
魔法使い「あぁ…多分、お墓参り」
僧侶「お墓…ですか？」
魔法使い「そ。僧侶ちゃんが加入する前ね、敗れた仲間のお墓がこの村にあるのよ…」
僧侶「…！」
魔法使い「…そいつだけじゃないよ、今まで失った仲間は…。それなりに長く旅を続けてるから、いるんだ結構。最初から勇者と旅してたのは、私だけになっちゃった…」
僧侶「………そうだったんですか」
魔法使い「私達はまだ、魔王城の場所すら突き止められていない…」
僧侶「…まだ失うかもしれない、ということですね」
魔法使い「……うん」
魔法使い「覚悟しといてね、僧侶ちゃん――」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
魔法使い「戦士…戦士ィっ！」
僧侶「そんな…戦士さんが…」
魔法使い「嘘でしょ…あんた、私らの中で一番丈夫だったじゃない…それなのに、それなのに…ッ！」
勇者「やめろ、魔法使い…」
魔法使い「だって…だってぇ！」
勇者「……散々経験してきただろ――戻らないんだよ、戦士は」
僧侶「――！」
勇者「…この気持ち忘れるな――魔王と戦う時までな」ｸﾞｯ
魔法使い「…勇者ぁ」
僧侶「…勇者様」
旅は１年ぐらい続いた。
その間にも仲間の加入、そして離脱が繰り返された。
勇者様は明るく、強い。
そんな勇者様は、皆に希望を与えてくれる存在だった――
だけど皆心の中ではわかっていただろう。
それは、この旅の過酷さを誤魔化す為の微弱な清涼剤であり、表面的な姿だったことに――
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
仲間「遂に突き止めたな、魔王城！」
僧侶「…えぇ。長い、戦いでした―――」
勇者「…終わっちゃいない、まだ」
魔法使い「…うん」
僧侶「そうですね…」
勇者「行くぞ――」
勇者「もうこんな旅も、戦いも、終わらせてやるよ――！」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
居候「どうしてだよ…宿屋ぁ…」
僧侶（意識を回想から目の前の景色に戻すと、勇者さ――宿屋さんの遺体の傍らですすり泣く居候ちゃんがいた。
そんな姿を見て――魔王さんは悔やんでいるような、申し訳なさそうな、そんな顔をしていた。居候ちゃんの姿を見て、いたたまれなくなったのだろう。
だけど襲いかかってくる宿屋さんに全力で反撃した魔王さんを、誰が責められるものか――）
僧侶「…申し訳ありませんでした、魔王さん」
魔王「…」
僧侶「私が知っている全てのことは――後日、お話しします。今日は傷を癒して下さい。…帰りましょう、居候ちゃん」
居候「…どうして」
僧侶「…」
居候「どうしてだよォ！何なんだよこれはァ！さっぱりわかんねーよ、どうしてこうなったんだよぉ―――ッ！！」
僧侶（居候ちゃんの叫びはあまりにも悲痛で、そして後悔に満ちているようだった。
この子は今まで、人の秘密に踏み入ろうとしなかった。だから、宿屋さんの表面上の姿を本当のものとして捉えていたのだ――。
何もわからない――それは彼女自身のせいであると結論付けていいものか――）
僧侶（ともかく私達には立ち去る以外の選択肢は無く、宿屋さんの遺体は休憩所の前に埋葬することとなった）
・
・
・
商人「…薄々気付いてたよ、宿屋の正体はさ。まぁでも…魔王と仲良くドンパチやってるのを見たら「あぁこれでいいんだ」って思ってさ、追求はしなかったさ」
僧侶「えぇ…だけどそう考えるのは極一部でしょう。魔王さんが先代程の力がないことを知れば、人間達は一斉に攻めてくるでしょう…」
商人「今更だけどさ、王達に事情を言って何とかならなかったもんかねぇ。…まぁ無理か。人間全てが「魔王はほぼ無害」なんて信じるわけがない」
僧侶「魔物達は本能的に「魔王」という存在に従い、統制を取っていた。だけど――宿屋さんが先代の魔王を討ったその瞬間から、魔物達の統制は失われ、以前よりも人間を襲うようになりました。
先代の魔王は良くも悪くも、人間を生かさず殺さず、利用する方法を心得ていた。だから無意味な殺戮はほとんど無かった――だけど人間は魔物達の暴走を、魔王の指揮によるものだと思っていた」
商人「誰も信じないだろうね、「魔王は倒した」なんて言っても」
僧侶「そう。世界が最も魔物達の脅威に晒されていたのは「魔王不在の期間」だったのです。私達にとって、最も辛い期間でした――」
僧侶「そして休む間もなく私達は戦い、私以外の仲間は―――」
商人「…誰だって嫌になるわな」
僧侶「私も、彼も限界に近かった。……ですがある時から、魔物達は大人しくなりました。それが――」
商人「現魔王の即位――ってわけかい」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
勇者「……どうやら新しい魔王が誕生したようだぜ。つっても、まだ小さながきんちょだ。先代程の力は無い」
僧侶「でも、魔物達は本能的に従っているんですね…」
勇者「あいつ、臆病だ。だから強い魔物達を自分の周辺に護衛として置いてやがる。…並の人間なら、魔王に辿り着く前にやられるな」
僧侶「…だけど、勇者様なら」
勇者「……討てと言うのか？あいつを」
僧侶「………」
勇者「戻れってのか……魔王不在のあの日々に！」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
僧侶「それから私達は魔王を監視する為、魔王城の近くに休憩所を建てた――」
商人「魔王城に乗り込んだ人を助ける為にも、魔王を牽制する為にも役立ってたと思うよ」
僧侶「えぇ、良かった。宿屋さんは、そう思っているはずで」
商人「あぁ、あいつならそう思うだろうね――勇者失格だけど」
僧侶「えぇ――」
商人「１番の目的は多分――魔王を育てることだったんだろ。誰にも、討たれないように」
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・
・
魔王城
魔王「…」
魔王（今まで俺は保護されていたんだ――元勇者だった、あの野郎に）
魔王（最後の、最後まで――）
魔王「――くそっ」
居候「よぉ魔王、怪我はどうだ？」
魔王「…お前か」
居候「おいおい久々に来てやったんだぜ、もっと愛想良く出迎えてくれよ」
魔王「ふん、まぁいい。気も紛れるだろう、鬱陶しいのがいれば」
居候「一言多いんだよ」
魔王「…お前も聞いたか、あいつ――お前の育ての親についての昔話を」
居候「うん…びっくりだわ、あの馬鹿野郎にそんな過去があったなんて」
魔王「腹の立つ男だ、この俺を上から目線で見守っていやがったんだからな」
居候「それに最後の言葉が「愛してる」だぜ。だ〜、気持ち悪いんだよ…って本人に言えないのが悔しいわ」
魔王「そういう問題かよ」
居候「そういう問題だよ」
魔王「…流石、親子だな」
居候「へへっ」
居候「よく覚えてないけど、俺の本当の親ってな…宿屋が唯一、助けられなかった冒険者なんだってさ。休憩所に俺を預けて、魔王城でポックリと」
魔王「そんな奴がいたのか…俺も忙しくて、魔王城で死者が出たなんて把握していなかったな」
居候「変な親だよなー。休憩所の存在知らなかったはずだから、きっと子連れで魔王城乗り込むつもりだったんだぜ」
魔王「今となっては、理由を聞けないのがもどかしいな」
居候「僧侶さんが言うにはさ…宿屋がそれを秘密にしてきたのは、俺が魔王を恨まないようにする為なんだってさ。別に、魔王が殺したわけじゃないのにねー」
魔王「……だが俺は、お前の親を殺した魔物の親玉だしな」
居候「あぁ、別に気にすんな。それにそのおかげかもしれないぜ、俺と魔王が友達になれたのは」
魔王「―――っ」
商人「それにしても、もうすっかり人間達にはバレバレだろうねぇ魔王城の場所。今まで引き返した冒険者が沢山いるからね」
僧侶「それだけではありません――すぐにバレるでしょう、「勇者」がいないことに――」
商人「…死んだにせよ、また失踪したにせよ――」
僧侶「もう勇者には頼れない――そう思って人間達が攻めてくるかもしれない…」
商人「…あーわかった。だから居候に、あんなこと言ってたんだ」
居候「いつまでも、いなくなった奴のこと考えてても仕方ないぜ魔王。もうお前を保護する奴はいないんだ」
魔王「あぁ。これから待っているんだな、人間達との戦いが――
…って、おい。どうした急に立ち上がって。それにさっきから気になっていたが、今日は荷物が多くないか？」
居候「おう。夜逃げ準備したからな。お前も支度しろ」
魔王「…は？」
居候「だ〜か〜ら〜。ここから逃げるんだよ！さ、早く早く」
魔王「ふ…ふざけるな、何で逃げなきゃいけないんだ！」
居候「ふーん、行かないならいいよ」
居候「人間と戦って恐怖の大魔王になるお前なんて、嫌いになっちゃうもんね」
魔王「！！！」
魔王「お、俺が何でお前に嫌われることを恐れて…」
居候「あ、そうなんだ〜魔王って俺のこと嫌いなんだ〜」
魔王「い、いや決してそういうわけでは…」
居候「この無知でひ弱な俺が一人旅なんかしたら野垂れ死ぬのがオチだよね〜…そうか魔王、俺のこと見捨てるのか」
魔王「…」ｸｯ
魔王「ったく仕方ないな…それにお前の言う通り、人間と争っても仕方ないしな」
居候「魔王ッ！」
魔王「ば、馬鹿！抱きつくな」
居候「だって嬉しいんだもん、魔王と一緒にいられるなんてさー！」
魔王「お、お前、一応女なんだから誤解を生むような発言はよせ…！」
居候「誤解？何をどう誤解？」
魔王「あーうるさい、とにかく旅支度するから待ってろ馬鹿女！」
居候「へいへ〜い」
僧侶（勇者様…いえ、宿屋さん）
僧侶（私は僧侶失格ですね…貴方の側にいられたこの１０年間、とても充実していました）
僧侶（…私達が共に過ごしてきた証であるあの子は、きっと平和へ大きく貢献するでしょう――）
僧侶（ですから宿屋さん――）
僧侶（これからは最愛の方と――ごゆっくり、お休み下さい――）
居候「待ってくれ〜魔王〜」
魔王「たく、持ちきれない程の荷物を持ってくるからだ。ほら貸せ！」ﾋｮｲ
居候「流石魔王、力強いね〜」
魔王「お前がひ弱なんだよ…」
居候「俺、男らしく成長した魔王のこと大好き！」
魔王「！！だ、だから誤解を生むようなことは…」
居候「だからぁ、誤解って何ぃ〜？」
魔王「黙れ、おっさん女」
居候「ちぇー」
魔王「……街に着いたら」
居候「ん、何だ？」
魔王「女らしい服でも、買ってやるよ」
森
？「………」
盗賊A「おいおいおォい、ここはガキが来ていい場所じゃねぇぞぉ〜」
盗賊B「通行料渡すなら話は別だがなァ〜」
盗賊C「そこそこいい身なりだ、お小遣い貰ってんだろ坊ちゃん達？へっへっへ」
？「…無い。お前達に渡すような金はな」
盗賊A「ハァ？状況わかってんのかこのガキ、いいからとっとと…」
？「わかっていないのはそっちだ」
？「��魔王”に喧嘩を売ったんだからな…」
・
・
・
従者「すっげーな魔王！３人いっぺんに相手にして勝っちゃうんだからな！」
魔王「あのな…俺は魔王だぞ。むしろ殺さないように加減する方が大変だった」
従者「木に縛り付けて半ケツにする程度で済ませるなんて、な〜んて優しい魔王でしょう」
魔王「奴らのズボンをずり下ろしたのは俺じゃねえぇ！」
従者「けど止めなかったじゃん？はい、同罪〜」
魔王「…お前、確か女だよな？」
従者「魔王ったら、幼馴染の性別忘れちゃった？」
＞魔王と従者は旅をする。素性を隠しての終わりの見えない旅に、緊張感は存在しない。
従者「今日も平和だな〜」
魔王「魔王の旅が平和でたまるか…」
＊
村人「あんたら、若造２人で旅してんのかい？最近は魔物だけでなく盗人まで増えてきたっつーのに、物好きなもんだねぇ。あー、早く勇者が魔王を倒して平和な世の中にしてくれないかねぇ〜」
従者「バッカで〜、魔王が目の前にいるのに気付かないでやんの」ｹﾞﾗｹﾞﾗ
魔王「ま、見た目にはわからんだろうな…それにしても、盗人が出るのは俺のせいじゃないだろう…」
従者「ホントだよ。盗賊に襲われたり、悪徳商人にぼったくられそうになったり、偉そうな金持ちに馬鹿にされたり…何か俺ら、結構悪い人間とエンカウントしてねー？」
魔王「人間は魔王や魔物を悪としているが、悪い人間も沢山いるものだな」
従者「むしろ、無害な魔王よりよっぽど人間の方が性質悪いってのに〜。皆視野狭すぎ〜」
魔王「何だ。それをわかってて、この「人間との戦いを避ける旅」に誘ってきたんじゃないのか？」
従者「そうだけどォ〜。人間の魔王への偏見てバカみてーだなーと思ってー」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ
魔王「お前が人間としては変わり者なんだよ」
従者「はーい、自覚してまーす」
「魔物がまた〜」ｻﾞﾜｻﾞﾜ
従者「でも、悪さする魔物も当然いるんだな。何とかしてくれよ魔王」
魔王「そりゃ無理だ。お前達人間だって、言葉を理解できない知性のない獣を完全には制御できまい。まぁ、今人間相手に暴れているような奴は、人間の戦士でも何とかできるレベルの奴ばかりだ」
従者「というと？」
魔王「知性のない魔物は、知性のある魔物に狩られるかペットになる。強くて知性のない魔物は知性のある魔物にとっても害だし、そういう強い奴を飼うのも魔物達のステータスであるからな。野放しにされているのは、あまり害にならずペットにする価値もないような奴らだ」
ｻﾞﾜｻﾞﾜ
従者「うーん、じゃあ魔王がいなくなっても魔物の被害は減らないんだね〜」
魔王「むしろ増える。今現在、知性のある魔物は俺に従って大人しくしているが、俺が死ねば奴らも暴れだすだろう」
従者「じゃあ何で人間は魔王を倒そうと頑張ってるんだよ」
ｻﾞﾜｻﾞﾜ
魔王「魔王が魔物を制御しているなんて考えもしないはずだ。それも仕方ない、俺の父が魔王だった頃は魔物を使って人間を襲っていたからな」
従者「うへぇ。じゃあお前が平和主義であっても、人間達はお前を目の敵にするわけだ」
ｻﾞﾜｻﾞﾜ
魔王「俺は平和主義者じゃない。得るものがない戦いは、面倒なだけだ…」
従者「魔王城にいた頃は「魔王に歯向かう愚かな人間を血祭りにあげてやる〜」だの言ってたのに、外に出た途端大人しくなったなぁ。成長したんだなぁ」ｼﾐｼﾞﾐ
魔王「うるせー」
ｻﾞﾜｻﾞﾜｻﾞﾜﾜ
従者「そいやさー、旅に出始めた頃、山奥で迷った時あったじゃん？それで村の人に助けられて、飯までご馳走になって…」
魔王「そういえばあったな」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
山奥の村
従者「…置いていくのか、そのペンダント」
魔王「あぁ。この貧しい村の者達は、心までは貧しくないようだ。これは、村を豊かにする為に使えばいい」
従者「でもそれ、父親の形見だろ？」
魔王「俺にはもう、必要ないものだ…」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
従者「あの時か？父親の意思と完全に決別したのはさ」
魔王「…関係ないとは、言えなくもないな」
ｻﾞﾜｻﾞﾜﾜ
魔王「それにしてもさっきから騒がしいな」
従者「ん。あっちに人だかりができてんぞ」
ｻﾞﾜｻﾞﾜｻﾞﾜﾜｻﾞ
従者「すんませーん、何の騒ぎですかー」
村人「見ろよこの看板、さっき国の騎士が張っていったんだけど…」
魔王「どれ…」
『勇者、遂に魔王を討つ！！』
魔王＆従者「！？」
・
・
・
従者「お前、討たれていたのか…知らなかったよ」
魔王「これからはボケても無視するぞ。看板には詳細が何も書かれていなかったな…フン、村人同士で色んな噂が飛び交うことだろうな」
従者「お前が魔王城から夜逃げして、そんな経ってないしなー…なぁもしかしてお前不在の間に城の魔物が討たれて、そいつが魔王だと勘違いされたんじゃね？」
魔王「可能性は十分にあるな…」
従者「今のはボケたんだよ無視しろよ」
魔王「ボケ要素の見つからないボケを言うな、このボケ」
従者「だって〜、魔王城の魔物ってザ・魔物って位、魔物魔物した姿してるしぃ〜」
魔王「人間は魔王の姿を知らんから、ありえなくはない。…だがしかし、詳細が気になる話ではあるな」
従者「だね〜。都会の方に行けば、もうちょい詳しい情報聞けるんでねーの？」
魔王「…行ってみるか」
＞こうして２人は首都へと足を運ぶこととなった
首都
ｻﾞﾜｻﾞﾜｻﾞﾜｻﾞﾜ
従者「ここも騒がしいねぇ」
魔王「新聞を買ってきた…勇者は単身魔王城へ乗り込み、魔王を討ったそうだ。そして魔王討伐を王に報告したのが昨夜の事。その勇者とやらは、きっとまだ首都にいるぞ」
従者「あの一人旅では無理ゲーな魔王城に単身乗り込んだってぇ！？嘘確定じゃーん、みんな騙されてるぅ」ｹﾞﾗｹﾞﾗ
魔王「お前は気楽でいいな…」
従者「だって困らないし〜。むしろ人間達は魔王への恐怖心解放されっし、魔王は正体がバレる危険もなくなったし、いいことづくし〜」
魔王「バカだバカだと思っていたが、ここまでバカだったとは」ﾊｧ
従者「何だとこのやろ〜、３回もバカって言ったなー！」
魔王「バカだからバカ呼ばわりされるんだよ、バカにいちいち説明させられる身にもなれ！」
従者「魔王の物の伝え方が悪いから理解できないんですぅ〜、上手く伝えられない人もバカなんですぅ〜」
魔王「何ぃーっ、お前にバカ呼ばわりされるのだけは我慢ならん！」
ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ
美男子「ちょっといいかな？」
従者「あ、はいすみません！」（やっべ通行の邪魔してた…謝れよ魔王）
魔王「あ…すまん」（くっ、バカ相手に本気になってしまっていた）
美男子「お嬢さん、旅人かな？今時間ある？」
従者「あ、俺？うん、まぁあるっちゃあるけど」
魔王（ん？）
美男子「そうか、じゃあ…僕と食事しないかい？」
従者「………は？」
魔王「」
美男子「いやぁ、ひと目見かけた時に可愛いと思ってさ。どう？」
従者「か、可愛い！？////」
魔王「おい…」
美男子「あ、連れの君？女の子にバカはないよバカは。顔が良くてもデリカシーのない男は駄目だねぇ〜」
魔王「何だと貴様…こいつはな」
従者「えーと喧嘩すんなよ、あのさ悪いけど」ｸﾞｲｯ
魔王「んっ」
従者「俺、こいつのこと好きなの。だから他の男に全っ然興味ないの。ごめんね〜」
魔王「！？」
美男子「ふぅん…見る目ないなぁ。そんな男のどこがいいんだ？」
従者「どこって…全部かな」
魔王「！！！！！」
美男子「ハハッ、僕が入り込む隙間はないってことだね、残念。それじゃあ潔く身を引くとしますか。バーイ」
従者「何がバーイだっての、失せろ失せろナンパ男」ｹｯ
魔王「……おい」
従者「ん？」
魔王「今の…」
従者「あ、勿論あいつを諦めさせる為の嘘だよ嘘」
魔王「そうじゃなくてな…今の男、何を企んでいたんだ…」
従者「へ？ナンパじゃないの？」
魔王「だとしたら相当なマニアだな…お前が可愛いわけがない」
従者「んだとーっ！？そ、そそそりゃ魔王の好みじゃないかもしれないけどさ、人には好みってもんがさーっ」
魔王「ん。ちょっと待て、騎士達がゾロゾロと出てきたぞ」
ｿﾞﾛｿﾞﾛ
騎士「これより、城にて王の演説が開かれる！聞きたい者は城に集合するが良い！」
魔王「…丁度いい。きっと魔王と勇者の件だろう。行くか」
従者「へいへ〜い…」←すねている
城
「きっと勇者のことだよ」「詳しいことはわかってないもんな」「そうか、遂に魔王が倒されたか…」ｻﾞﾜｻﾞﾜ
騎士A「静粛に！これより王の演説が始まる！」
王「既に話は広まっているが、昨夜、遂に魔王が討たれた…魔王城の位置は前々から掴めてはいたが、魔王城に住む魔物は街の周辺にいる魔物と比べ物にならない程強く、引き返してくる冒険者がほとんどだったのは皆も知っているだろう」
従者「そうそう。臆病な魔王が、強い魔物みんな魔王城に配置して必要以上にガードを固めていましたからね〜」
魔王「うるさい…」←事実なので小声
王「しかし難攻不落の魔王城へ単身乗り込んだ者が魔王を討った…我々は彼を、勇者と認めよう」
「いいぞー」「勇者様の誕生だー」「勇者様！勇者様！」ﾜｰﾜｰ
王「そこで勇者を皆に披露しよう………彼だっ！」
ｶｯｶｯ
魔王「…！？」
美男子「…やぁ」
「キャーかっこいいー」「ゆ、勇者に相応しき美貌…」「神々しくも見える…！」ﾜｰﾜｰ
従者「あ。さっきのナンパ男。演説出なきゃいけないってのにナンパしてたんかい、自由なやっちゃな〜」
魔王（魔王を討った勇者とやらが俺たちに接近してきただと…絶対、何かがおかしい…）
王「彼が魔王を討った後、魔王城の魔物は一斉に城から逃げ出したそうだ。我々が調査したが、確かに魔王城は今現在もぬけの殻だ！」
魔王「何っ！？」
ﾀﾞﾀﾞﾀﾞ…
騎士B「王様！魔物が！」
王「何だ？魔物がどうした！」
騎士B「魔物の大群が首都に接近しているとの報せが！」
王「！？」
ｻﾞﾜｻﾞﾜｻﾞﾜｻﾞﾜ
王「皆取り乱すでない！首都の門を閉めよ、騎士団出動だ！」
魔王「チッ…仕方ない、騎士団より先に魔物の大群の所へ行く」ﾀﾞｯ
従者「え、あ、魔王――っ！行っちゃった……」
美男子「………」ﾆｯ
美男子「王様、騎士団は首都の守りを。魔物の大群は僕が何とかしましょう」
王「しかし危険だぞ…いくら勇者といえど」
美男子「ふふ、僕を信じて下さい…どうしても助けが必要になったら、魔法で狼煙を上げますので」
王「う、うむ…では任せたぞ！」
美男子「えぇ…」
魔王（あの偽勇者め…魔王を討ったなどと偽ればこういう事態になるんだよ！）ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ
魔王（よし、まだ騎士団は来ていないな。魔物の群れは…来た！）
ﾄﾞﾄﾞﾄﾞ…
魔物首領「ハッハッハ、人間め！１人で我々に立ち向かおうとは、いい度胸をしておる…」
魔王「馬鹿、俺だ」
魔物首領「ま、魔王さまああぁぁ！？」
ｻﾞﾜｻﾞﾜ
魔王「俺の命令なく人間達に攻め入るなと言ってあるだろう。それとも、俺が相手しようか？」
魔物首領「そ、それはご勘弁を…それにしても魔王様、討たれたというお噂でしたが…」
魔王「貴様、魔王城にいた奴だな？人間達の言う、「魔王が魔王城で討たれた」現場を見たとでも言うのか？」
魔物首領「そ、それが…その人間の間で広まっている話と、我々の間で広まっている話では、違いがありまして…」
魔王「違い？どういう違いだ、言ってみろ」
魔物首領「はっ。我々は、魔王様が旅先で討たれたと聞いておりまして…」
魔王「ほう。何の根拠もなくデマを信じたわけか？」
魔物首領「それが…」
ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ
美男子「大丈夫かい！」
魔王「！」
魔王（チッ…タイミングの悪い奴だ）
美男子「良かった、戦い始める前だったんだね…これだけの大群だ、骨が折れそうだね」ﾁｬｷﾝ
魔王「…おい」ﾎﾞｿｯ
魔物首領「はい」ﾎﾞｿｯ
魔王「早急に他の魔物にも伝えておけ…噂はデマだから、人間を襲うのはやめろとな」ﾎﾞｿﾎﾞｿ
魔物首領「御意」
ﾄﾞﾄﾞﾄﾞ…
美男子「え、魔物の群れが立ち去って行く…！？」
魔王「ふん、勇者様のご登場に恐れをなしたんじゃないか？」
美男子「そうじゃないと思うよ…強いんだね、君」
魔王（………）
首都
「勇者様が魔物の群れを追い払ったぞー」「流石勇者様だー」「勇者様ー勇者様ー」ﾜｰﾜｰ
美男子「お願いだから君も王様に会ってよ。これ、僕の手柄じゃないし…」
魔王「俺の手柄でもない。それに俺には、一国の王と対面できる程の礼儀は持ち合わせていないのでな」
従者「お〜い、魔王〜」
魔王「待たせたな。行くか」
従者「おう！」
美男子「…」
騎士「お疲れ様でした勇者殿！お怪我はございませんか？」
美男子「ないよ。…それよりも王様に伝えておいて。ちょっと出かけるってさ」
騎士「はぁ…」（相変わらず自由な人だ）
＊
従者「ふーん、つまり魔物はデマを信じてあんな騒ぎを起こしたわけだ」
魔王「あぁ。だからこんなデマが広がるのはまずいんだ。このデマを信じてるのが人間だけなら、全く構わんのだが…」
従者「それにしても、デマが広がった途端暴れだすとは。魔物も暴れたくてウズウズしてんだねー」
魔王「別に魔物同士で喧嘩する分には禁止はしていない。が、やはり魔王の抑圧が無くなればこんなものだ」
従者「どうすんのこれから？放置はできないよな？」
魔王「あぁ、魔物達と直接会って噂はデマだと説明するしかない。幸い、魔物全体にデマが広がりきっているわけでもなさそうだしな。だが、面倒なことになった」
従者「ま、いいんじゃない。目的のない旅に目的ができたってことで」
魔王「お前は気楽だな…まぁ、こういう事態を予測できなかった俺も十分お気楽者か」
・
・
・
魔物A「ぎゃー、魔王様！」
魔王「今すぐ去れ」
＊
魔物B「ま、ままま魔王さま！こ、これは」
魔王「人間を襲うのを止めないと、俺が相手になるぞ？」
＊
魔物C「きゃー、魔王様が生きていたー」
魔王「あぁ、だから俺に従え」
・
・
・
魔王「ふぅ、事前に魔力を察知して何とか被害を出す前に食い止められているな。…しかし」
従者「グゴーグゴー」
魔王（このいびき…せめて寝てる時だけでも女らしくできないのか）
魔王（まぁ仕方ないか…人間にはかなりハードなペースで動いているからな）
魔王（こいつが寝ている間に、また行ってくるか）
魔物D「お久しぶりです魔王様！いやぁ、魔王様が討たれたのはデマだったそうで。あ、いや私はわかっていましたよ？」
魔王「何だ知っていたのか。それにしても、どうしてそんなデマが広まったんだ」
魔物D「まぁ、あんなもの見せられちゃねぇ…。あ、いや私はわかっていましたよ？」
魔王「あんなもの？お前も魔王城にいた魔物だったな、何を見たというんだ」
魔物D「ペンダントですよ」
魔王「ペンダント…？」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
従者「でもそれ、父親の形見だろ？」
魔王「俺にはもう、必要ないものだ…」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
魔王「親父の形見のペンダントのことか。それを見せられたのか？」
魔物D「はい、今勇者って呼ばれている男が魔王城に乗り込んだ際、あのペンダントを掲げて「魔王は討った」って言ったんですよ。魔王様が大事にしていたペンダントを見せられたせいで、皆デマを信じてしまって…あ、いや私はわかっていましたよ？」
魔王「なるほどな。何故かそいつの手にペンダントが渡ったというわけか…だが何故、奴がそれを魔王のペンダントだと知っているかがわからんな」
魔物D「不思議ですね〜？」
魔王「…おいお前飛べるよな？ちょっと連れていってほしい所があるんだが」
魔物D「はい、どこでしょう」
魔王「ここから大分離れた山だ…お前の翼ならそう時間はかからん」
山奥の村
＞村には、かつて村民だった者達の変わり果てた姿が散乱していた…
魔王「…！！」
魔物D「これはひどい。もしかしてデマを信じた魔物がやっちゃったんですかねぇ？」
魔王「…しかし建造物はほとんど破壊されていないな。それに死体も、皆原形をとどめている…」
魔物D「ですね。それがどうかしましたか？」
魔王「魔物の暴れ方というのは、もっと豪快なものだろう。これは魔物の仕業ではなく…」
魔物D「人間によるもの…ですかね」
魔王「…そっちの方が近い」
＊
宿屋前
魔物D「それではご達者で〜、従者さんと末永く〜」ﾊﾞｯｻﾊﾞｯｻ
魔王「一言余計だ！」
魔王（あの村の惨状…ペンダントと関係があるのか？）
魔王「偽勇者…奴が村を襲ってペンダントを奪ったのか…？だとしたら…！」
美男子（偽勇者）「だとしたら…何？」
魔王「！？」
偽勇者「流石じゃないか魔王…被害が出る前に魔物を鎮圧するなんて、ふふ、まるで勇者だ」
魔王「お前のやり方が甘いんだよ…やはりお前か、あの村を襲ってペンダントを奪ったのは」
偽勇者「そう。あんな山奥の村だから襲いやすかったよ〜。村の番兵も雑魚ばっかで、手応えなかったよ」
魔王「お前、何者だ？」
偽勇者「何者だと思う？」ﾆｺ
魔王（こういう返答する奴が１番嫌いだな…）ﾋﾟｷ
魔王「初対面の時は隠していたようだが、今のお前は魔力が溢れている。それに魔王のペンダントを知る人間はいないはずだ。ふん、俺に逆らうことのできる魔物が存在したのか」
偽勇者「半分正解で、半分不正解」
魔王「何だと？」
偽勇者「ハーフですよ、魔物と人間の」
魔王「…ほー」
偽勇者「驚かれないんですねぇ」
魔王「まぁ、滅多にいるものではないがな。それでお前の目的は、やはり魔物達への抑圧解放か？」
偽勇者「その通り」
偽勇者「知性ある魔物達は貴方に従って人間を襲わない。しかし貴方も見たはずだ。貴方がいなくなったと信じた魔物達は意気揚々と人間を襲おうとした。そうです、皆我慢してるんですよ…」
魔王「…我慢してない奴もいるだろう、お前みたいにな」
偽勇者「それは僕がハーフだからですよ。どうして魔物達は、争いを避けてコソコソしてる臆病な魔王なんかに従うんでしょう…わからないな」
魔王「それはお前がハーフだからだ。とにかく「そういうもの」なんだよ」
偽勇者「ふーん、知性ある魔物達の間ではそれが常識なんですか。魔王の言うことは絶対、そういうもの…」
魔王「お前は何故そんなことをする？人間に差別でも受けたか？」
偽勇者「…さぁ、どうでしょう」
魔王「まぁ、こちらもお前の動機などどうでもいい。それよりも魔物達の統制を乱そうとしたんだ、それなりの覚悟はしてもらう」
偽勇者「ふふ…腑抜けた魔王が何を言う」
魔王「何とでも言え」
偽勇者「はい、では…」
ｼﾞﾘ…
偽勇者「好きにさせてもらいますよっ！」
――ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ
魔王「宿の中に…まずい！！」
従者「ん…ﾑﾆｬﾑﾆｬ魔王…かっ！？」
ｶﾞｼｯ
偽勇者「お嬢さん、すみませんねぇ」
従者「テ、テメェ！な、何だってんだ…！」
ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ
魔王「貴様…！」
偽勇者「それ以上近づかないで下さい、従わなければ、このお嬢さんの命はありませんよ」
従者「ま、魔王、え、何これ？」
魔王「後で説明する黙れ。貴様、何のつもりだ？」
偽勇者「フフ…詳しい事情はわかりませんが、どうやら貴方が腑抜けているのは、このお嬢さんがいる為でもあるようだ。魔王さん、魔物達を抑圧から解放して下さい。じゃないと…」ｷﾗｯ
従者「ひぃ…っ」
魔王「…俺がそんな馬鹿げた取引に乗るとでも思っているのか？」
偽勇者「さてね。まぁ乗らなかったならそれでもいいんです。魔王に即位してからずっと強い魔物を自分の護衛につかせ、今では争いから逃げ回っているような臆病な魔王に、負ける気はしませんしね」
魔王「俺を討って本当の勇者になるつもりか？今度は、俺の首を掲げて…！」
偽勇者「流石魔王、引きこもっていた割に頭の回転はいいようですね」
魔王「どっちでもいいなら、とりあえずそいつを放せ」
従者「そ、そうだ放せーっ！」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ
偽勇者「おや、そんなにこのお嬢さんが大事ですか？貴方の魔王としての威厳を損なわせている原因かもしれないのに…」
従者「お、お前、魔王をバカにしやがったら…」
魔王「あぁ、大事だ」
従者「！？」
魔王「腑抜け相手に人質などいらないだろう…放せ」
偽勇者「フ…」
偽勇者「笑えてくるね！こんな腑抜け相手に、あんなに暴れたくてウズウズしている魔物達が「魔王だから」ってだけで従っているなんて…絶対におかしい！」
魔王「…おかしいか、そんなに？」
偽勇者「えぇ、おかしいですよ。大体魔物達もこんな臆病な魔王、見捨てるか謀反を起こすかして、好きにすればいいのに…だが「そういうもの」と貴方は言った、だからやはり貴方がいなくなれば魔物達は抑圧から…」
ﾋｭﾝ
――ﾎﾟﾀｯ
偽勇者「―――え？」
従者「魔王…」
魔王「お前、大きな勘違いをしているな」
＞魔王は一瞬の内に偽勇者の手から従者を奪い、その胸に引き寄せるように抱いていた
魔王「この世界は既に「魔王のもの」だ。人間達が自由にしているのは、俺がそれを許しているからだ。だが――」
偽勇者「――っ」ﾌﾞｼｬｱｱｧ
＞偽勇者の腕があった所からは、血が大量に溢れていた
魔王「俺の許しがない自由は制裁する――「そういうもの」だ」ｷﾞﾛ
偽勇者「ひっ――」
＞一応は実力者で、人間より本能の強い生物である偽勇者は、その瞬間悟っていた
＞自分は、魔王には勝てないと――
魔王「死なれては困る。制裁はまだ終わっていない…」
・
・
・
従者「知らん間に魔王ったら世界征服してたんだね〜、ハハー魔王様〜」
魔王「」←思い出して真っ赤
従者「それにしても魔王、よく加減できたもんだね。結構マジに見えたから、殺しちゃうかと思ったよ」
魔王「殺しなんて気分が悪いものは御免だ…」
従者「けどいいのかよ、あれで」
魔王「あぁ、あいつも魔物のルールを理解しただろう。なら、死ぬまで制裁を受け続けてもらう」
＊
騎士「勇者殿の腕を吹っ飛ばすとは…やはり魔王がいなくなっても魔物の脅威は収まらずか…！」
偽勇者「その通りですね…魔王がいなくなったからと力を抜かず、緊張感を持つことですね」
＊
従者「偽勇者には人間達の英雄として居てもらい、裏で魔物をお前が制御する。何か、制裁がぬるくないか？」
魔王「暴れたくてウズウズしてる奴にとっては大層な苦行だ。それに生涯、俺のいいように動いてもらうんだ」
従者「そうだけど…」
魔王「…山奥の村の件は、俺にも責任がある…。今後こういうことがないよう、平和には気をかける…償いの為にもな」
従者「…そうだね」
・
・
・
従者「ところで」
魔王「うん？」
従者「お前が偽勇者に言っていた、あの言葉だけど〜…」
魔王「あの言葉？」
従者「そうそう、その〜…俺を「大事だ」とか何とか」
魔王「…あー」
従者「冗談じゃないよね〜？俺、魔王の幼馴染だもんね〜？本気だもんね〜？ね〜？」
魔王「あぁ、本気だが？」
従者「ぶーっ！！」
魔王「何だその反応は。お前から聞いてきたんだろう」
従者「おっお前、いつもみたく「違うわ！」って否定とかしてくれないとこっちも予想外っつーか…」
魔王「…」ﾌﾝ
魔王「そんな嘘は、つけないな」
従者「魔王…」
魔王（この世界は既に魔王のもの――その中で俺は、こいつだけは手放さないと決めた）
魔王「立ち止まってないでさっさと来い。お前は俺を旅に誘った張本人だろう？」
ｽｯ
従者「魔王…」
＞従者は顔を赤らめながらも、魔王の差し出した手を握る。
＞それから一度俯いた後顔を上げ、魔王に笑顔を見せた。
従者「へへ。一生ついていきまーす！」
魔王「あぁ」
＞魔王と従者の旅は、まだまだ続く…
Fin
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（1）![テキスト：コルド大王「この剣がなければワシに勝つことは……できんのだ！！！」ｽﾊﾟｯ 「あ……あれ？」 [おもしろ]](http://kamibakusho.com/image/prevarticle.gif) |
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![テキスト：ヤムチャ「俺は悟空と共に武天老師様に稽古をつけてもらう」プーアル「ヤムチャ様！」 [おもしろ]](http://kamibakusho.com/image/nextarticle.gif) |
